un bon salaire en France, c’est quoi ?

• un bon salaire ne se résume pas à un chiffre.
• à partir de 3860 euros, un cadre est « riche ».
• les avantages en nature pèsent dans la balance.

un bon salaire ne se résume pas à un chiffre.

« T’es bien payé ? » Cette question, vous l’avez forcément déjà entendue ou abordée entre amis ou collègues. Mais « Bien gagner sa vie » est un sujet subjectif, « qui ne recouvre pas les mêmes réalités selon les besoins et les envies de chacun », indique Mathieu Perona, directeur exécutif de l’Observatoire du bien-être du Centre pour la recherche économique et ses applications (Cepremap). 

Si certains cadres placent un « salaire confortable » à 2500 euros nets en habitant seuls en province, pour d’autres il pourrait plutôt être à 3500 euros nets car ils vivent, avec leurs enfants, dans une grande métropole, où le coût du logement absorbe une bonne partie de leur rémunération. Et bien sûr, un « bon » salaire à Clermont-Ferrand peut s’avérer « moyen » à Paris. 

Outre ces disparités familiales et régionales, le mode de travail impacte aussi la perception de la rémunération. Par exemple, un cadre payé 2800 euros nets, qui bénéficie de deux jours de télétravail par semaine, a certainement un meilleur niveau de vie qu’un autre payé 3000 euros nets, contraint de se déplacer tous les jours. Enfin, l’âge joue : un « bon » salaire en début de salaire ne l’est pas forcément en fin de carrière, si son montant a peu évolué. On l’aura compris, un « bon » salaire ne se résume pas à un chiffre. Pour autant, plusieurs organismes tentent d’objectiver la question avec des données. 

à partir de 3860 euros, un cadre est « riche ».

L’Observatoire des inégalités s’intéresse par exemple aux revenus moyens des Français travaillant dans le privé. D’après l’association, lorsqu’un individu touche 3000 euros nets par mois, il se situe parmi les 25% les mieux rémunérés. Sa rémunération est alors jugée confortable : elle permet largement au bénéficiaire de subvenir à ses besoins essentiels (se loger, se nourrir, se soigner). À partir de 4300 euros nets par mois, cet individu intègre les 10% des plus hauts salaires. « Pour atteindre le 1% du sommet, il faut afficher un salaire d’au moins 10 200 euros nets par mois », précise l’Observatoire. 

On est donc loin du salaire moyen des Français du secteur privé : 2730 euros nets, tous statuts confondus, selon l’INSEE en 2024. Mais plus proche du salaire moyen des cadres, qu’on peut donc considérer comme « bon » au regard du fameux seuil des 25% des personnes les mieux rémunérées établi par l’Observatoire des inégalités : 4570 euros nets mensuels (en moyenne pour un cadre).

Pour permettre aux Français de se positionner, l’Observatoire des inégalités va un cran plus loin. Il s’intéresse au seuil de richesse, fixé à 3860 euros de revenus globaux nets mensuels (après paiement des impôts) pour une personne qui vit seule et sans enfant. En France, 7,4% des Français touchent, chaque mois, 3860 euros minimum et sont donc considérés comme « riches », selon le Rapport sur les riches en France.

les avantages en nature pèsent dans la balance. 

Reste qu’un « bon » salaire ne se limite pas au salaire fixe. Les avantages en nature (tickets restaurant, mutuelle, voiture de fonction, participation aux bénéfices, intéressement…) peuvent changer la donne et impacter le reste à vivre. Puisqu’ils représentent généralement plusieurs centaines d’euros par mois, ils peuvent transformer un salaire « moyen » en package attractif. 

Pour Mathieu Perona, si le sujet du salaire suscite autant de débats, « c’est avant tout parce qu’il est considéré comme le reflet de la reconnaissance professionnelle », indique-t-il. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui expliquent qu’au moment de la recherche d’emploi, le niveau de salaire est le premier critère de choix, toutes générations confondues. 

La question du « bon » salaire n’a pas fini de faire couler de l’encre. La directive européenne du 10 mai 2023 sur l’équité des rémunérations invite les entreprises françaises de plus de 100 salariés à adopter une meilleure transparence des salaires d’ici 2026. Nul doute qu’à leur tour, les entreprises essaieront d’objectiver ce qu’est une « bonne » rémunération. C’est déjà ce que font Michelin, L’Oréal, Ikea, Puma…, qui planchent sur la notion de salaire « décent ». Accompagnés de l’ONG Fair Wage Network, spécialisée dans l’étude des salaires, ces grands groupes remettent en cause le SMIC – qui est de 1801 euros bruts – et s’alignent plutôt sur les montants considérés comme « décents » : 3303 euros bruts mensuels à Paris et 2113 euros bruts dans le reste de la France.

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